养士，太平年代比战乱时期更值得警惕。

的确，政治上的礼贤下士多少都有作秀的成分；襁褓里的君王如何“仁、义、礼、智、信”，总归不能剔除表演的性质。《隋书》记载隋炀帝当藩王的时候，“矫情饰行，以钓虚名，阴有夺宗之计”，直至糊弄得皆大欢喜。“大臣用事者，倾心与交”，“婢仆往来者，无不称其仁孝”……结果，杨广即位之后，还不是历史上数一数二的大暴君？

当然，共患难不易；而同富贵较之更难千百倍。兵临城下与马放南山时，君主决不可能是相同的表情。周文王访姜尚也好，刘备摔孩子也好，还不是一己之私闹得？孟尝君“邑入不足以奉客”，凭什么咬牙还愣充“大肚汉”？他犯得着像孝敬亲爹一样奉养那群大呼小叫的门客吗？政治家的高明就在于掌握火候，知道你喜欢什么，知道你擅长什么，知道什么时候你会感激涕零、心甘情愿地把脑袋扎进裤腰带里替他去卖命。

身为“大梁夷门监者”的隐士侯嬴已经是七十岁的老头子了，他对信陵君的“仁而下士”挂着大大的问号，他态度冷漠地考验着对方的耐心，又坐公子驾御的车，又参加宾客满堂的宴会，观察了半天，信陵君始终是“颜色愈和”、“色终不变”，最终，侯嬴相信了自己那双老眼，死心塌地地替这位人生知己谋划，直到“北乡自刭”，自愿葬送了老命。

“养士”看似周瑜打黄盖，实则起哄群殴打太平拳的多。俗谓：“有酒有肉皆兄弟，患难何曾见一人？”趋炎附势、攀龙附凤就这么残酷，现世现报，概不赊欠。“卑鄙是卑鄙者的通行证”这句话，百试不爽。

《史记·廉颇蔺相如列传》讲得更赤裸，廉颇倒霉的时候，一窝蜂来的门客转眼就一窝蜂地跑了，后来，廉颇西山再起，这帮家伙又来投奔，主人毫不客气地往外哄，门客咂着舌头说：“君何见之晚也？夫天下以市道交，君有势，我则从君，君无势则去，此固其理也，有何怨乎？”说得不错，这是“主与客”都不能无视的前提。你一没权势，二无钱财，门客还陪着殉葬不成吗？

那么，四公子号称超过三千的门客究竟是什么货色，公子们比谁都清楚，这些人是他们棋盘上的车、马、炮，可以冲锋陷阵，也可以在顷刻之间树倒猢狲散。孟尝君的升沉给了门下那些势力小人提供了充足的表演空间：

自齐王毁废孟尝君，诸客皆去……孟尝君太息叹曰：“客见文（孟尝君）一日废，皆背文而去，莫顾文者……客亦有何面目复见文乎？如复见文者，必唾其面而大辱之。”

话虽如此，孟尝君还是乐于走回头路。门客们恶毒地撂过挑子，也巧妙地救过他的命，这种好处，临时抱佛脚绝对收买不来。司马迁创造了许多条成语，“鸡鸣狗盗”便是其中之一，这则典故在生死关头帮过孟尝君的大忙，王安石说：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳。”《汉书·游侠传》也点名说春秋四公子的风凉话：“（四公子）皆借王公之势，竞为游侠。鸡鸣狗盗，无所不宾。”难怪被人瞧不起，公子的门客们的确采取了偷偷摸摸、贼眉鼠眼的行为方式，《史记》的记载近乎滑稽剧：

（秦昭王）囚孟尝君，谋欲杀之。孟尝君使人抵昭王幸姬求解。幸姬曰：“妾愿得君狐白裘。”此时孟尝君有一狐白裘，直千金，天下无双，入秦献之昭王，更无他裘。孟尝君患之，遍问客，莫能对。最下坐有能为狗盗者，曰：“臣能得狐白裘。”乃夜为狗，以入秦宫臧中，取所献狐白裘至，以献秦王幸姬。幸姬为言昭王，昭王释孟尝君。孟尝君得出，即驰去，更封传，变名姓以出关。夜半至函谷关。秦昭王后悔出孟尝君，求之已去，即使人驰传逐之。孟尝君至关，关法鸡鸣而出客，孟尝君恐追至，客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。

两次都是“下流”的门客出手搭救，看来，客无主次，各有专攻，雕虫小技也有化腐朽为神奇的功效。在历史上标名挂号的“门客”很多，如孟尝君门下的冯驩、信陵君门下的侯嬴、平原君门下的毛毛遂、春申君门下的硃英……细想起来，他们同鸡鸣狗盗之徒并无本质区别。太平时期，这群构成复杂的“死士”不管本领如何，也是横挑鼻子竖挑眼，非常难伺候，以至于东家不得不曲意逢迎、忍疼割爱。背负贤名的公子们不可轻易犯错误，他们比常人更小心翼翼、更扭扭捏捏、更深藏不露。