自20世纪50年代人类社会进入航天时代以来，只有美国和苏联实施了载人登月计划，美国历时8年首先实现了载人登月的目标，而苏联的登月计划因技术和政治原因，最终半途而废。

美国从1961年开始实施著名的“阿波罗”登月计划。到1969年7月，美国完成了宇航员登月的所有准备，7月16日首艘登月飞船“阿波罗-11号”携带3名宇航员奔赴遥远的月球。经过4天多的长途奔波，格林尼治时间7月20日20时17分，飞船指令长阿姆斯特朗和登月舱驾驶员E.E.奥尔德林驾驶“阿波罗”-11号飞船的“鹰”号登月舱在月球静海西南地区着陆，21日2时56分阿姆斯特朗率先走出登月舱，向月球迈出了历史性的一步，此时他说出了那句话永垂史册的名言：“对一个人来说，这是一小步。对人类来说，这是巨大的一步”。19分钟后奥尔德林也踏上月球，他们放置科学仪器，收集月球样品，共停留了21小时36分钟，然后返回地球，完成了人类首次登月的伟大壮举。

从1969年7月至1972年12月，美国的6艘登月飞船——阿波罗11～12号、14～17号，分六次将12名宇航员送到月球表面的不同区域，这些宇航员驾驶的登月舱在月面停留时间合计305小时19分，其中停留最短的为21小时36分（“阿波罗”-11号），最长为75小时58分（“阿波罗”-16号）。12名宇航员在月面出舱活动时间总计80小时36分，其中“阿波罗”-11号宇航员出舱活动最短，仅2小时24分；“阿波罗”17号宇航员出舱活动最长，在月面累积活动了22小时5分。宇航员在月面的活动范围各不相同，“阿波罗”-11号航天员的活动范围仅0.9千米，而“阿波罗”-17号宇航员的活动范围达到30千米。6批登月宇航员先后取回381.7千克月球样品，并放置了大量的月球探测科学仪器。

除了12名宇航员登上月球外，还有另外12名美国宇航员飞临了月球上空，但没有在月面降落，其中包括“阿波罗”-11～12号、14～17号的6名指令舱驾驶员，他们到达月球上空后的主要任务是在环绕月球的轨道上飞行并等待和接应登月航天员；此外“阿波罗”-8号、10号和13号3艘飞船携带9人次（其中3人执行了2次月球任务）到达月球上空，“阿波罗”-8号、10号的任务是环绕月球飞行，为首次登月做技术准备；“阿波罗”-13号尽管到达了月球上空，但因重大事故放弃了登月计划。

1969年7月21日 “阿波罗”登上月球

美国宇宙飞船“阿波罗11”号于1969年7月21日登上月球，首次实现了人类登上月球的梦想。

20世纪60年代以来，美国在人造地球卫星和载人太空技术方面一直落在苏联后面，因而美国制订了人类登月的“阿波罗计划”，加紧了从事人类登月方面的研究与实验。为了阿波罗计划的早日实现，美国方面动员了四十多万人、约2万家公司和研究机构、一百二十多所大学参加。整个计划用电子计算机辅助管理，成为美国继研制原子弹的曼哈顿计划之后又一个高度综合性的大工程计划。在1961～1969年的8年当中，美国先后发射了“徘徊者”系列探测器9个、“勘测者”系列探测器7个，还发射了5个月球轨道环行器，以研究人类究竟能不能在月球安全着陆以及在何时何处着陆为宜。1965—1966年，为了解决人类在空间环境中能否长期生活、在失重条件下能否工作、在宇宙空间能否自由活动等一系列问题，美国还实验了25次载人宇宙飞行的水星计划和2次不载人、10次载人飞行的双子星计划，为阿波罗飞行提供了宝贵的经验和资料数据。

1969年7月16日，在各项准备工作完全成熟后，阿波罗人类登月行动开始。在美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇宙飞行中心的发射场上，一支长达110米的巨型火箭点火起飞。这种土星5号火箭是当时世界上威力最强大的运载火箭，其第一级推动力达3469.3吨。火箭起飞12分钟后，第一、二级火箭分离，第三级火箭进入绕地球飞行轨道。在地球——月球过渡轨道飞行61小时后，飞船到达地球和月球引力相等的平衡点，开始在月球的引力下运动，75小时后进入绕月球飞行的轨道。