褐矮星辐射想像图

　　爱尔兰国立大学的天文学家格莱格·哈里南等人日前宣布，一向被认为是“默默无闻”的褐矮星其实并不像人们想像的那样“安分”。他们的研究显示，褐矮星也有可能成为一种全新类型的周期性脉冲射电源。 
　　在大约四十年前才被首次发现的脉冲射电源长期以来一直让科学家们感到困惑不已。这类天体通常都是一些旋转速度非常快的中子星，它们会周期性的释放出高强度的无线电辐射。 
　　然而奇怪的是，哈里南等人记录到的强脉冲辐射却是来自三颗褐矮星－－它们与传统意义上的脉冲射电源没有任何共同之处，在天文学家看来，它们甚至根本进入不了恒星的行列。 
　　通过利用VLA射电天文望远镜对TVLM 513号褐矮星进行的持续研究，爱尔兰的天文学家们成功记录到了其产生的强烈无线电辐射喷发－－周期为1.96个小时。种种迹象表明，该褐矮星自身的快速旋转是导致其周期性辐射的主要原因。 
　　这样的效应在其他两种情况下也有可能出现：一种是该褐矮星与另外一颗大小相当的褐矮星组成了双星系统；另一种则是有一颗行星在围绕其旋转。不过，这两种可能均已被哈里南等人的观测所否定。 
　　遗憾的是，准确地说，科学家们暂时还无法确定在这类可产生周期辐射的褐矮星上到底发生着什么：它们产生的无线电辐射的强度明显低于传统的脉冲射电源。 
　　天文学家们计划在近期着手寻找其他会产生周期性无线电辐射的褐矮星，以最终确定宇宙中这类天体的大概数量。