我多次去美国、加拿大，有几次还是住在老外的家里，英文叫做home stay。有一个感觉就是北美的成年人动手能力很强，家里的许多活都是男人亲自动手去维修、去制作，不仅仅是为了节省开支，更是一种兴趣，一种才能展示。相比之下移民去的中国人，包括大陆、台湾、香港的移民，在动手方面相对比较薄弱。当然一个重要原因是北美的修理业极不发达，一牵扯到人工，费用就很高，所以家庭维修一般都是自己动手。比如电子手表换电池这样的小事，我们通常是去商场找个钟表修理部换一个电池就可以了，美国则不同。这次去美国正好我的手表电池要换，女儿用工具打开表的后盖，取出电池，然后去沃尔玛买回电池自己安上。在美国家庭平时要割草、修理树木、种植花草、维修电器、上下水管道的修理等等一般都是自己动手，也可以请小时工，但费用很高。我的一位加拿大朋友让我参观他的住房，其中一部分是他自己设计、自己动手盖成的，真是不敢相信。我看过几个美国家庭的车库，许多家庭的车库兼作工具房，大到割草机、电锯、电刨，小至各种钳子、螺丝刀、手锯、钉子、电钻等等一应俱全，墙上的工具板上摆放的整整齐齐，用起来十分方便。美国人星期日十分忙碌，自己给房子刷漆、装木栅栏、割草、给树木剪枝、喷洒农药、化肥，有的还自己打家具。这和我们国内有很大差异，我在北京的房子一出问题就找物业上门维修，电冰箱、洗衣机、淋浴房出问题则请厂家上门，国人真是幸福，多方便呀，一个电话问题就解决了，可带来的后果是我的动手能力很差，有的问题很简单，可我不敢动手呀！
经过多次访问、观察、了解我开始意识到，美国的基础教育就特别重视学生的创意能力和动手能力的培养。
第一次去美国参观一所初中学校，一进校门，老师让我们每一位代表团成员将自己姓名的字母拼音写在一张纸上，开始我们也不明白什么意思，在学校一共参观了三个小时，离开学校时，我们每个来访者都收到了一份礼物：一个制作精美的个人留言簿。留言簿的每张留言条上都印着自己的名字和问候语，套色印刷，无论是装订还是印刷都十分精美。校长告诉我们，这是二年级的同学在学校印刷厂为客人们特意赶制的，从设计、照排，到印刷、装订都是由学生自己完成的。初中二年级学生相当于我们国内初一的孩子，我拿着这个留言簿，感慨不已。
97年去美国，在一所高中学校讲学，其间也听了不少课，其中一节选修课——建筑设计课令人难忘。专用教室里，学生按组就坐，集体讨论设计方案，共同动手完成设计和模型制作。在教室一侧的台子上摆着两件由学生自己设计、自己制作的模型，引起了我的注意。一件是用小木条粘合成的塔吊模型，力的分解十分科学，可以承载几磅的砝码并旋转。另一件是用比牙签粗一些的小棍粘合成的三层木结构，该结构十几公分高，直径不足二十公分，木结构上面放了一个几磅的塑料球，木结构将球的重量分解成几部分，球在上面稳稳当当。建筑设计老师自豪地向我们介绍这两件模型，学生自我设计、自己动手制作，展示了孩子们的智慧和动手能力。
过去我读初高中时，学校有校办厂，有学工课，农忙时还要下乡，参加夏收夏种，虽然创意、设计的内容很少，但动手机会还是不少的。现在推行的课改设置了许多选修课，希望让我们的孩子不仅有动嘴、动眼的能力，还应当大大加强动手、动脑的能力的培养。
