宣化冈内埋有“哲赫忍耶”门宦四位教主的遗骨，且又是哲派第七辈教主马元章及其三弟马元超复兴教门的根据地。马元章是哲派创始人马明心的四世孙，在同治年间，“哲赫忍耶”门宦惨遭清政府血腥镇压，几乎灭绝，马元章兄弟二人由云南逃出，隐居张家川北山，后来他们购得刘姓的少量土地，以耕作为主，并秘密进行“哲赫忍耶”的复兴活动，此地即为根据地。光绪八年(公元1882年)，马元章派人用重金买回马化龙等四人的头骨埋在这里，这里又成为马元超看守马化龙坟墓的住所。后来逐渐成为马元章、马元超兄弟二人公开讲经、传道静修的道堂，教徒称为“北山拱北”。光绪十五年(公元 1889年)，先在马化龙的坟墓上修起了八卦圆顶(阿拉伯语称这种圆项屋建筑为拱北)，群众开始称其为“拱北”。拱北的大规模兴建工程始于民国四年(1915年)，宣化冈的名称也从此流传开了。经过三代相继扩建，规模逐渐扩大，占地达到13200平方米。冈内相继建有马化龙、马元章、马进成、马元超四位教主的八卦墓庐，所以宣化冈拱北便成了全国“哲赫忍耶”教众景仰的中心地。
    宣化冈的建筑倚山就势展开，规模宏伟可观。其建筑精工细琢，宽敞明洁，分客人、眷属住地以及讲经传教的庭室和教主的坟冢拱北。自民国以来，安维峻、袁世凯、于右任、冯玉祥、吉鸿昌、白崇禧、段祺瑞等众多社会名流、军政要人或涉足来此，或慕名景仰，纷纷赠送匾对，赋诗题词。文革中，宣化冈的建筑和文化遗存毁坏殆尽，近年来，张川县多方筹集资金250多万元，对部分主要建筑进行了复原。
    张家川宣化冈拱北是西北地区很有影响的伊斯兰教活动场所。每年要举行多次大型宗教活动，前来参加活动的信教群众涉及全国13个省区，人数多则上万人，少则数千人。